Explorando a vida numa cidade — ou na fronteira — através do ponto de vista de uma dúzia de personagens — algumas superficiais, outras profundas —, este romance de Can Xue tenta unificar os polos opostos da existência. A barbárie e a civilização. O espiritual e o material. O mundano e o sublime. A beleza e a morte. As culturas do Oriente e do Ocidente.