Sebald, como afirmou a The New Yorker, "tece o seu relato com uma complexidade e uma amplitude histórica que facilmente abrangem tanto a verdade como a ficção". Os Emigrantes (aplaudido por Susan Sontag como uma "obra-prima assombrosa — perfeita e, ao mesmo tempo, diferente de qualquer obra que alguma vez se tenha lido") foi "um dos grandes livros dos últimos anos", como observou Michael Ondaatje, acrescentando que "Os Anéis de Saturno é um triunfo semelhante e igualmente estranho".